Pokud vaše zima byla ve znamení velkých změn, co byste dělali během následujícího léta? Většina lidí by se ohlížela po odpočinku, brala věci s nadhledem a to je přesně to, co obránce Brian Lee nachystal na léto sám pro sebe. Hodit změnu za hlavu a užívat si naplno teplých dnů.

Brian byl více jak v polovině své čtvrté sezóny za Ottawu Senators, když ho hlavní týmový skaut zavolal 27.února do posilovny v den, kdy měl tým volno a především byla uzávěrka přestupů. V poledne seděl naproti generálnímu manažerovi Bryanu Murraymu, který mu sdělil, že byl vyměněn. O pět hodin později už byl v letadle směrem do Tampy jako člen Blesků.

,,Bylo to drsné.“ řekl Lee. ,,Ale jakmile jsem se zde usadil, začal jsme to tady v Tampě milovat.“

Neznal skoro nikoho ze svých nových spoluhráčů, i když se krátce setkal s kapitánem Vincentem Lecavalierem, nevěděl nic o žádném členovi trenérského spolku.

,,Kluci mě tady opravdu mile přivítali.“ řekl Lee. ,,Po setkání s vedením klubu a trenérským týmem jsem se okamžitě cítil pohodlně a chtěný.“

Po výměně k nám odehrál 20 zápasů, během nichž zaznamenal osm přihrávek. To stačilo klubu dost na to, aby pětadvacetiletého beka podepsali na další dva roky minulý měsíc. Po sezóně zamířil zpět do Moorheadu v Minnesotě, kde se narodil a vyrůstal a kde nyní vlastní byt. Většina z jeho dnů jsou vynakládány k cvičební přípravě na nadcházející sezónu, doprovázená vzdělávacím programem Marka Lamberta, silového a kondičního trenéra Lightning. Lee dělá nějaké dny společnost v posilovně, včetně jeho bratra Johna spolu s Mattem Cullenem z Wild a jeho dvěma bratry Markem a Joem.

Víkendy tráví na své chatě u nedalekého jezera, přibližně 73 kilometrů vzdáleného východně od Moorheadu, kde si Lee krátí dny vodním lyžováním nebo wakesurfingem. Dříve v sezóně tam chodil občas rybařit, ale později na to už nebyla chuť.

,,Začátkem léta jsme s nadšením skákali do lodi.“ řekl Lee. ,,Ale v poslední době tam bylo hrozné horko a dokonce se nám podařilo nechytit vůbec nic.“

Relaxace je pro Leeho vším letos v létě, a s nástrahami přicházející nové sezóny NHL mu to nemůže mít nikdo za zlé.

,,Tohle místo u jezera je skvělé.“ řekl Lee. ,,Jen jsem se chtěl dostat z civilizace a bavit se.“

Ale myšlenka na blížící se sezónu není nikdy daleko od jeho mysli, a bývalý devátý výběr v prvním kole draftu v roce 2005 se ohlíží po svém zlomovém roce.

,,Pokaždé, když vstoupím na led, chci tam být a dokázat to sám sobě.“ řekl Lee. ,,Takže moje filozofie je tvrdě pracovat každé střídání a dělat co budu moci, abych pomohl mému týmu dosáhnout vítězství.“

Lee vyrůstal v Minnesotě a hrál hokej na univerzitě v Severní Dakotě, aby pak následně jako profesionál mohl hrát v Ottawě. Všechny tyto oblasti mají chladné klimatické podmínky, ale přizpůsobením se počasí v Tampě dokázal, že to pro něj nebyl žádný problém.

,,Vůbec mi to nevadilo.“ řekl Lee. ,,Myslím si, že je to docela pěkné, když nemusím mít lopatu, abych dostal auto ze své garáže.“