Před začátkem loňské sezóny 2011/12 měl velmi působivý kemp mladík Cory Conacher. Nechybělo opravdu mnoho a mohl odehrát minimálně prvních „zkušebních“ devět zápasů v NHL. Nechat ho ale dozrát jeden rok na farmě, se zdá být tím správným krokem.

Nyní, po roce ověnčeném několika trofejemi a oceněními, se Conacher vrací do přípravného tábora silnější a odhodlanější. Především s kompletně prvně odehraným ročníkem v profesionální lize. S více zkušenostmi a talentem, který prokázal, má mnohem větší šanci na debut v NHL, než před rokem. Pořád ale není nic jisté, v kempu bude obrovská konkurence.

Generální manažer Steve Yzerman potvrdil, že volná místa v útoku nevyplňoval volnými hráči z letního trhu proto, protože by je rád měl prázdná přes přípravný kemp a dal tak šanci a naději pro naše talenty. Ti by se měli o tato místa porvat a mezi největšími kandidáty bude kdo jiný, než Cory Conacher.

,,Pro nás mladé kluky je to všechno o tom, abychom plně využili příležitostí, které jsme dostali.“ řekl Conacher. ,,Je zřejmé, že mnoho z nás mělo velmi silný ročník v AHL minulou sezónu. Takže si myslím, že mnozí z nás doufají, že svůj úspěch přenesou i do kempu a všichni budeme mít šanci jednoho dne hrát v Tampě.“

Domů si přivezl titul pro nejlepšího střelce (39 branek), trofej pro nejužitečnějšího hráče ligy (MVP) ale hlavně výrazně pomohl Norfolku k jeho vůbec prvnímu Calder Cupu. Už koncem sezóny se ale Conacherovi začala vytvářet nová konkurence, z univerzity totiž přišel útočník Alexander Killorn. Pomyslnou konkurenci lze očekávat i od Pierre-Cedrica Labrieho, jenž loni v hlavním týmu strávil čtrnáct utkání (0+2) a také od Vladislava Namestnikova. Největší překážkou pro Coryho ale budou jednoznačně JT Brown a Brett Connolly.

,,Diskutovali jsme s několika volnými hráči, kteří by mohli vyplnit tyto prázdná místa jako zkušení veteráni. Necháme ale raději naše mladé kluky o tato místa soutěžit.“ řekl Steve Yzerman. ,,Je to kompromis, ale máme rádi naše mladé kluky, kteří sem přicházejí. Musíme být trpěliví a ne je do NHL nutit.“

Jediný problém pro Conachera jsou, jak bylo výše zmíněno – Labrie, Brown a Connolly. Protože všichni tři už mají zkušenosti z NHL. Labrie sice nasbíral jen dvě asistence ve čtrnácti zápasech, není ale oceňován pro své útočné schopnosti, spíše pro jeho schopnost boje o puk podél mantinelů a občasném shození rukavic, aby vyzval soupeře k pěstnímu souboji. Mezitím, Brown by měl být připraven na NHL a Connolly se potřebuje vyvíjet na stejné úrovni, místo v hlavním týmu by tedy mělo být téměř jisté.

Pak je tu ještě Alex Killorn, kterému se po přestupu z Harvardu do Norfolku bodově i herně dařilo a pro kdekoho je hráčem připraveným na NHL. Nesmíme zapomínat ani na mladíka Vladislava Namestnikova, ten vyčnívá svou defenzivní a obousměrnou hrou, což by mu mohl dát lehce navrch nad ostatními hráči.