Myslíte si, že se Steven Stamkos pouze válí, nic nedělá a je úplně v koncích? Jenže centr světového formátu nezahálí. Má spousty volného času ve svých rukách, „díky“ výluce v NHL, může proto trávit více času v posilovně, více trénovat na místním kluzišti, prostě a jednoduše má nespočet možností.

„Myslím si, že to je to staré pořekadlo – neuvědomujete si, co máte, dokud to neztratíte.“ řekl Stamkos. „Pro mě, můj celý život byl hokej, a teď ho nemám. Je to těžké.“ A podle toho jak věci zní, nebude to v dohledné době lepší. Liga již zrušila populární Winter Classic, NHL a NHLPA se formálně nesešli od 18. října a další jednání nejsou přesně naplánovány.

Takže je velmi pochopitelné, že se Stamkos, jenž se stal v minulé sezóně prvním hráčem za poslední čtyři roky s dosaženou metou šedesáti branek, rozmýšlí o hraní v Evropě. „Uvidím, co se stane v příštích dvou nebo třech týdnech, než se rozhodnu, co budu dělat dál.“ řekl Stamkos, který taktéž využívá volného času jako příležitost pro chvíle s rodinou, přáteli a snahou zůstat v nějaké té hokejové kondici. To znamená, že tři dny v týdnu tráví s bývalým spoluhráčem a především jeho trenérem Gary Robertsem, který Stamkose v posledních několika letech trénoval a jejichž posilovna se nachází v blízkosti Stamkosova domova.

Stamkos také dva nebo tři dny v týdnu spolupracuje s Jarim Bryskim, což je provozovatel hokejové školy v Torontu a taktéž jeho bývalý trenér, který ho učil bruslit a pracovat s hokejkou od jeho osmi let. „Pro tuto chvíli,“ řekl Stamkos, „tipuji, že tady bude nějaká část sezóny.“ Do té doby se musí vypořádat s novou realitou bez hokeje. Už od svých tří let hrál Stamkos organizovaný hokej, proto je to pro něj dost divné, je to vlastně poprvé od té doby co nehraje, i když jeho tělo a mysl mu říkají, že by měl.

„Ani si neuvědomujete, jak rutinně orientovaní jste.“ řekl Stamkos. „Trénink přes léto, vždy se připravujete na výcvikový tábor. Když jste v kempu, připravujete se na předsezónní zápasy. Všechno souvisí s hokejem. Takže sem se teď snažil najít novou rutinu. Nějakou dobu to trvalo, ale nakonec jsem jí našel. Mám svůj vlastní trénink. Chodím bruslit a snažím se udržet v té nejlepší možné kondici, nedělám přitom nic bláznivého, jen udržuji všechnu těžkou práci, kterou jsem dělal přes léto.“

Tento trénink posunul Stamkose o několik úrovní výše a ukázal, jak moc za poslední dvě sezóny pokročil, a to nejen hrou na ledě, ale také jako tahoun týmu. Vzhledem k tomu, že se naučil, jak si vytvořit gólovou šanci takřka kdekoliv v útočném pásmu, že již není závislý na svých pověstných střelách z první při přesilových hrách.

Pokud byste přemýšleli nad tím, jestli hlavní kouč Blesků Guy Boucher má obavy nad dalším vývojem Stamkose, z důvodu ztracených zápasů a možná i celé sezóny, myslíte si to špatně. „Pozvedl všechny své nástroje, aby mohl být konzistentní obousměrný vítěz.“ řekl Boucher. „Chce udělat další krok v tomto roce.“ Ke chvále jedničky draftu se přidal i samotný kapitán týmu Vincent Lecavalier: „Je to jeden z nejrychlejších bruslařů v lize a chce být ještě rychlejší. To vám řekne, jak tvrdě pracuje.“ A také vám to řekne, že chce opět své uvolněné ruce svázat hokejem.