Minulou sobotu proti Adirondacku Phantoms Richard Pánik zvyšoval nádherným gólem stav utkání na 5:0. Na prahu branky Fantomů popadl kotouč ze vzduchu, usměrnil ho a poslal do sítě. Včera v noci se blýskl jedinou brankou Crunch, opět předvedl něco ze svého talentu a prodloužil také svůj bodový zápis.

„Hra plyne tak moc rychle, takže nemáte čas nad něčím přemýšlet.“ řekl Pánik. „Jen se snažím hrát tvrdě každé střídání. Pokud budete hrát tvrdě, stanou se dobré věci. Jsem rád, že jsem vstřelil důležitý gól, ale musím se začít zaměřovat i na běžné branky.“

Momentálně má Pánik na kontě 13 bodů v 15 odehraných zápasech. Co ale více stojí za zmínění je, že včerejší branka proti Binghamtonu byla bodem, který prodloužil jeho bodový zápis na osm zápasů v řadě. Během těchto utkání dohromady zaznamenal rovných deset bodů (6+4). To je celkem výrazné zlepšení, když vezmeme v potaz, že v prvních sedmi zápasech sezóny měl ve statistikách pouhé tři body (1+2). Pánik má talentu na rozdávání, o tom není pochyb. Za co byl ale v posledních letech nejvíce kritizován, byla jeho konzistence. V jednom zápase dokázal být naprostou hvězdou, dalších pár duelů byl naopak téměř neviditelným. V poslední době se však zdá, že by tento problém mohl být minulostí.

Před pár týdny hráli Syracuse ve slavném Bell Centru proti záložnímu celku Canadiens – Hamiltonu Bulldogs. Pánik v hladkém vítězství zaregistroval dvě přihrávky a hlavní trenér Crunch Jon Cooper ho poměrně jednoznačně označil za nejlepšího hráče na ledě. „Richard Pánik má jedinečný talent, a to nejen pro tuto ligu, ale i NHL.“ řekl nejlepší kouč minulého ročníku Jon Cooper. „Je to fyzický hráč, který umí bruslit jako vítr. Má sílu, umí hitovat a má dovednosti s hokejkou větší, než téměř kdokoliv jiný, kdo hraje hru. Je to docela působivé.“

Cooper, který trénoval Pánika během jeho nováčkovské sezóny v Norfolku Admirals minulý rok, viděl jeho vzestupy a pády, stejně jako jeho pokroky. „Myslím, že jediná věc, která ho drží od NHL je, že není konzistentní. Dostává konzistenci dolů.“ řekl Cooper. Přesto je letos jedním z klíčových hráčů týmu. Jeho pravidelný příspěvek se začíná podobat představám. Pánik loni často sledoval zápasy Norfolku, ve kterých hrál. „Bylo to na začátku těžké, protože jsem neměl dobrý tábor v NHL a musel jsem bojovat o místo v sestavě AHL týmu.“ řekl Pánik. „Na začátku minulé sezóny jsem moc nehrál. Hrál jsem skoro jako jedno střídání za jeden zápas, pak jsem byl zdravým náhradníkem na zápasy dva.“

V polovině loňského roku si začaly zranění vybírat svou daň, Pánik ale díky tomu mohl trávit více času na ledě. Za leden zaznamenal jedenáct bodů. Postupem času se stal oporou v sestavě Norfolku a ročník zakončil s 41 body v 64 odehraných zápasech. Ve vyřazovacích bojích potom během osmnácti utkání přidal šest bodíků.

Zatímco šampion Calderova poháru zakončil předešlou sezónu mnohem lépe, než kdy čekal on sám, svou druhou sezónu v AHL začal trochu tiše. Prvních sedm zápasů mu totiž svítily ve statistikách jen tři body. Jenže v listopadu přepnul na vyšší stupeň, je jako na koni a v současné době bodoval osmkrát v řadě. „Jsem každou hrou stále lepší, takže můžu konečně vidět nějaký pokrok.“ řekl Pánik. „Musím jen pracovat tvrději a udržet si formu.“

Branky se pro Pánika začaly stávat více běžnou záležitostí, než v minulosti. „Pořád pro sebe zvyšuje laťku.“ řekl Cooper. „Když sem přišel s nízkým očekáváním, nečekali jsme od něj tolik věcí. Nyní máme svá očekávání do bodu, kdy nějaký malý skluz je pro nás už zklamáním. Byl stoprocentně konzistentní celý minulý rok? Samozřejmě, že ne, ale byl lepší, než když jsem ho viděl poprvé? O tom není pochyb.“

Bude teď záležet na samotném Pánikovi, zda dokáže udržet svou produktivitu v pravidelném měřítku. Sezóna je dlouhá, má toho ještě dost před sebou, ale již nyní jsou celkem světlé náznaky toho, že by se mohl stát ve velmi blízké budoucnosti hvězdou, která bude pravidelně sbírat body. Nechme se překvapit, jak se mu bude dařit. Držme mu ale palce.