Poslední dny byly kritické. Liga i hráčská asociace věděli, že mají čas na nalezení kompromisu do 11. ledna. Pak už bude pozdě a Bettman bude muset vyhlásit výluku do konce ročníku. Nestalo se tak. Několikahodinové jednání přineslo kýžené ovoce a obě strany v ranních hodinách hrdě oznámily, že výluka 2012 je u konce!
S blížícím se datem to nešlo jinak. Intenzita jednání musela vzrůst, všichni cítili ve vzduchu napětí a chtíč po ukončení téhle čtyřměsíční šaškárny. NHL i NHLPA se včera odpoledne sešli, nikdo moc nevěděl co čekat, nicméně ráno se rozešli s úsměvy od ucha k uchu. Bylo proč slavit. Obě strany spolu strávili celou noc, jednali šestnáct hodin, až se konečně dostali ke kompromisu a dohodli se na předběžné nové kolektivní smlouvě. Chápejte to tak, že poslední, co zbývá, aby bylo všechno stoprocentně hotové, je papírování. Právníci, zástupci ligy i hráčské asociace musí všechno řádně sepsat, zapsat a podepsat. To už by ale mělo být to „nejmenší“. Přibližně v pět hodin ráno tamního času (New York), se uskutečnila tiskovka, na které rozespalí ale viditelně šťastní zástupci, Bettman s Fehrem, přikyvují novinářům, že výluka právě končí. Zámořský hokej se znovu vrací.
Nová kolektivní smlouva bude na dobu deset let. Což je „původní“ návrh ligy. V tomto případě víme, čím delší smlouva, tím lépe. Platový strop zůstane po zbytek ročníku stejný, od nové sezóny 2013/2014 ale klesne na 64.3 milionu dolarů a platová podlaha bude 44 milionu dolarů. Hráči nyní budou moci podepsat smlouvu maximálně na sedm let, což je omezení nové kolektivní smlouvy. Výjimku budou mít tzv. re-signy hráčů, tam je limit stanovený na osm let. Každý tým má, mimo jiné, možnost během následujících dvou let vyplatit ze smlouvy dva své hráče. Vyplacení se přitom bude počítat z celkového příjmu hráčů. Další podrobnosti budou známy později.
Zkrácená sezóna 2012/2013, tedy už spíše jen 2013, začne buď 15. nebo 19. ledna. Jestli začne o tři dny dříve, uvidíme ročník o padesáti utkáních, pokud začne devatenáctého, uvidíme zápasů 48. Finální a nový rozpis by měl být hotový v průběhu následujícího týdne. Stejně tak se očekává, že velmi brzo začnou přípravné kempy (tento týden), které budou sice skutečně krátké, ale dá týmům potřebný čas, na zformování soupisek. Několik hráčů ze Syracuse tedy asi včera v noci odehrálo své poslední zápasy a budou povoláni do hlavního týmu. V tuto chvíli je těžké určit, kdo si zahraje NHL a kdo ne. Prvním povolaným by měl být Brett Connolly. Šanci by také mohl dostat Alexander Killorn. Z obránců by prst ukázal na Keitha Aulieho, jenže kvůli nutnosti waiveru je pravděpodobné, že zbytek sezóny zakončí na farmě. Více se dozvíme, až začnou přípravné kempy. Teď už si jen užívejme ten krásný pocit, že výluka je u konce a hokej se opět vrátil na naše obrazovky i do našich srdcí.
