Panteři jsou letos jasně nejhorším týmem nejen Východní konference, ale zároveň celé NHL. Jenže ani Tampa Bay nemá k tomuto statusu příliš daleko. Stačí, aby dnes v noci Florida a Buffalo vyhráli a okamžitě převezmeme suterén NHL do svých rukou. Proti slabým Panthers by měl být dnešní duel povinným vítězstvím.

Samozřejmě, těch „povinných“ výher letos už mělo být několik. Pokud porovnáme obě dvě soupisky, jednoznačným favoritem jsou Lightning. Kolikrát jsme ale už těmi favority byli a výsledek skončil úplně jinak. Florida je zdecimována spoustou zranění, chybí jim pár klíčových hráčů. Tampa by musela dost těžce selhat, aby tento zápas nevyhrála. Sám generální manažer Steve Yzerman věří, že se tým ještě zvedne a s odřenými uchy se prokouše do Play-off. Uzávěrka přestupů se blíží, tým musí začít neprodleně vyhrávat.

Cédrick Desjardins byl poslán zpět do AHL, což značí jedinou věc, že Mathieu Garon je zdravý. Nicméně dnes bude chytat Anders Lindbäck a Garon bude k zápasu přihlížet jen jako záložní gólman. Talenti Bolts ze Syracuse začínají letos postupně nakukovat do NHL a dalším hráčem bude dnes český bek Radko Gudas. Velmi nevyrovnané výkony obrany bylo třeba řešit a Gudas by mohl být jejím prvním krokem. Nekompromisní, rázný a tvrdý obránce je přesně to, co defenzívě Lightning chybělo.

Nastal ten slavný den, kdy byl od obrany odpojen kdo jiný než „pan mínus“ Brian Lee. Bývalý výběr prvního kola draftu 2005 byl zralý na posazení už delší dobu, jenže mezitím co fanoušci volali po jeho výměně nebo minimálně vyškrtnutí ze soupisky, Lee dostával paradoxně více času na ledě. Jako by nám to Boucher dělal na truc. S Gudasem v sestavě si musel jeden zadák sednout a lavičku zdravých náhradníků.

No, musel. Pokud by chtěl Guy Boucher hrát se sedmi obránci, pak by Brian Lee mohl klidně hrát. Hlavní kouč se pro tuto verzi nakonec rozhodl, Leeho ale stejně posadil a do hry zapojil Marc-André Bergerona. Jedenáct útočníků v sestavě značí, že dva forvardi si vezmou volno. Zůstává jím veterán Adam Hall a přidává se k němu Pierre-Cedric Labrie.

Jednička Floridy Panthers José Theodore je mimo hru přibližně na měsíc a půl se zraněnými třísly, do branky se tudíž postaví talentovaný mladík Jacob Markstrom. Floridě bude i nadále chybět kapitán Ed Jovanovski, který se potýká se zraněným kolenem. Dalším marodem je útočník Scottie Upshall s poraněným kotníkem. Následuje je obránce Dmitry Kulikov (zápěstí) a Michael Caruso (zlomená ruka). Největší ztrátou je však centr Stephen Weiss, jenž je po operaci zápěstí mimo hru do konce této sezóny.

Je třeba využít těchto ztrát Panterů a zvednout si sebevědomí vysokou výhrou. Lehčího soupeře s tak hromadnou marodkou letos asi už nedostaneme.

TAMPA BAY LIGHTNING
Cory Conacher – Steven Stamkos – Teddy Purcell
Alexander Killorn – Vincent Lecavalier – Martin St. Louis
Ondřej Palát – Tom Pyatt – Ryan Malone
Nate Thompson – B.J. Crombeen

Sami Salo – Victor Hedman
Eric Brewer – Matt Carle
Keith Aulie – Radko Gudas
Marc-André Bergeron

Anders Lindbäck

FLORIDA PANTHERS
Jonathan Huberdeau – Drew Shore – Peter Mueller
Tomáš Fleischmann – Marcel Goc – Kris Versteeg
Jack Skille – Shawn Matthias – Tomáš Kopecký
Jon Rheault – Mike Santorelli – George Parros

Brian Campbell – Tyson Strachan
Filip Kuba – Erik Gudbranson
Colby Robak – Nolan Yonkman

Jacob Markstrom