Vzhledem k tomu, že veterán Mattias Öhlund nebyl od listopadu 2011 ještě na bruslích, protože mu to nedovolují jeho špatná a nestabilní kolena, předpokládá se, že jeho aktivní kariéra v dresu Tampy Bay je pravděpodobně u konce. Öhlund si tento fakt dlouho nechtěl připustit, nyní mu to ale musí být jasné.

Bylo to jasné už nám všem, že návrat na ledovou plochu je dosti nereálný. Konečně se ti uvědomil i on. Öhlund po operaci levého kolena, která byla tou poslední a nejlepší možnou šancí zachránit jeho kariéru, téměř úplně uznal (ale ne doslova), že už nikdy nebude hrát. Operace totiž nepřinesla výsledky, ve které Mattias doufal. Nezlepšila zhola nic. Urostlý Švéd se s touto skutečností stále nechce smířit, sám ale už ví, že se jeho stav nezlepší.

„Nejsem blízko tomu, abych pracoval nebo dokonce bruslil.“ řekl Mattias Öhlund. „Je zřejmé, že to nebude tak, jak jsem si myslel, nebo všichni chtěli, když jsem měl po operaci kolene. Můj normální život je lepší, ale nejsem blízko tomu, kde chci být.“

Tehdy před dvěma lety prošel Öhlund náročnou operací kolenního kloubu. Byla to v podstatě částečná náhrada kloubu. Konkrétně šlo o zapuštění tenké vrstvy titanu od spodní části stehenní kosti až do zadní části kolenního kloubu (tzv. patellofemoral). Chrupavka, která by tam měla být, způsobuje bolestivé tření dvou kostí. Byl by velký zázrak, pokud by se zdravotní stav Öhlunda zlepšil natolik, aby byl opět schopný naplno hrát v NHL.

Pokud jde o comeback, šestatřicetiletý zadák řekl: „Je zřejmé, že musím být realista. Nehrál jsem už víc jak rok a půl. Nikdo mi ale neřekl, že to je nemožné, abych někdy znovu hrál. Jasně, jsou tu šance, stávají se ale mnohem menšími a menšími. Je zřejmé, že musíte být realista, moje šance už nejsou velké.“

Je to nešťastný konec pro tvrdého hráče, jenž si vybudoval svou pověst spolehlivého zadáka během jedenácti sezón s Vancouverem Canucks. Ale poté, co podepsal v létě 2009 jako volný hráč sedmiletý kontrakt s Tampou Bay Lightning, už to nebyl ten stejný hráč. Skličován bolestmi kolena nepodával tak přesvědčivé výkony jako na západě Kanady. Během play-off 2011 ukázal opět záblesky svého starého já, kdy byl základním stavebním kamenem úspěšných oslabení. Byl vždy schopen zasáhnout.

Problém pro Lightning je jeho zbývajících 11.750.000 dolarů z kontraktu, který vyprší až v létě 2016. Vzhledem k tomu, že je zraněný, nová kolektivní smlouva říká, že není k dispozici pro vykoupení. Součástí kolektivní smlouvy je sice dodatek o dvou možných vykoupení, nevztahuje se však na dlouhodobě zraněné hráče. Očekává se, že Mattias Öhlund a generální manažer Bolts Steve Yzerman spolu budou během této sezóny diskutovat o jeho budoucnosti v naší organizaci. Snad se Yzermanovi podaří Öhlunda přesvědčit, že nemá cenu pokoušet se o něco, co už je předem ztracené. Öhlundův odchod do důchodu by nám především uvolnil bezmála 3.6 milionu dolarů pod platovým stropem.