Změna kouče šla znát. Snad každý hráč se chtěl před Cooperem předvést v co nejlepším světle. Některým se to povedlo méně, jiným více. Hlavním pozitivem však zůstává, že tým dokázal srovnat nepříznivě vyvíjející se stav a po samostatných nájezdech dotáhnout utkání do vítězného konce. Cooper tak oslavil úspěšný debut v NHL.

Tampa byla pro Devils velmi vyrovnaným soupeřem. V některých chvílích byli Lightning dokonce lepší, jak tým hostů. Jenže New Jersey se dlouhou dobu drželo štěstí. Steven Stamkos neproměnil přibližně dvě gólové šance, Cory Conacher nastřelil tyčku a především hosty tlačili vpřed rozhodčí. Naprosto vymyšlená vyloučení, ve druhé třetiny se proti nám pískalo až okatě často. Možná největší kiksem sudích bylo odpískání trestného střílení Toma Kostopoulose. Hedman se snažil útočníka Devils zastavit v samostatném úniku, ale ačkoliv se ho vůbec nedotknul a Kostoupoulos ztratil puk jen díky své neschopnosti, rozhodčí posoudil situaci úplně jinak a viditelně ve prospěch Ďáblů.

Navíc, když se podařilo Kostopoulosovi nájezd proměnit. Hráčům Lightning těžko cokoliv vyčítat, ve druhé třetině je podrážely především chyby pruhovaných. Přes nepříznivý stav 2-4 však Tampa zapnula a začala úspěšně dobývat brankoviště New Jersey. Dlouhou dobu se dařilo legendárnímu Brodeurovi držet svůj tým nad vodou, tlaku Lightning ale odolávat nemohl věčně. V závěru utkání se po úžasném vyšachování obrany Devils podařilo Killornovi zakončit akci parádní trefou do odkryté klece a dát domácím Bleskům naději na prodloužení.

Obrat byl však dokonaný až v samostatných nájezdech. Cooper vybral pro tuto činnost Purcella a Hedmana, ani jeden ho nezklamal a zakončil trestné střílení úspěšným zásahem. Nechybělo mnoho a Cooper mohl odcházet ze zápasu se svěšenou hlavou. Dominantní řada v čele se Stamkosem a Killornem ale zajistila novému vůdci Tampy úspěšný start.

Nejslabším článkem byl bez debat gólman Mathieu Garon, který si vybral svou slabou chvilku. Velmi pochybil hned u tří branek, zejména první a čtvrtou měl mít. Takovéto chyby si veterán Garonových kvalit nemůže dovolit. Pokud bych pochytal to, co pochytat měl, Tampa by pravděpodobně vyhrála bez větších potíží 4-1. V samostatných nájezdech si však alespoň částečně vylepšil reputaci.

S Cooperem na střídačce vzrostl čas na ledě mladíkům Richardu Pánikovi a Ondřeji Palátovi. Oba dva odehráli svůj standard. Český zadák Andrej Šustr neměl špatný úvod v NHL, stále má ale na čem pracovat. Jeho hokejové myšlení je na vysoké úrovni, dokáže dobře přihrát, je však příliš pomalý. Na bruslení bude muset ještě zapracovat. V první třetině ještě zapochyboval na modré čáře, když se soupeř dostal do přečíslení, celá situace nakonec dopadla dobře a Šustr se po zbytek zápasu držel. Utkání odehrál na pozici šestého beka se stráveným časem na ledě 13 minut.

Hrací doba se velmi značně zredukovala mladíkům Keithu Auliemu a Cory Conacherovi. Urostlý zadák Aulie posledních pár zápasů hraje jen kolem 7-9 minut za zápas, včera však klesnul jen na pět a půl minuty. Byl to Aulie, který se musel spokojit s rolí sedmého obránce. Conacher se z prvních dvou útoků propadl až do čtvrté lajny. Včera v noci odehrál jen osm a půl minuty. Kouč není spokojený s jeho obrannou hrou, že by to ale bylo až tak vážné?

Eric Brewer se konečně začal zlepšovat a začalo to odvoláním Guye Bouchera. Tyler Johnson sice dva zápasy v řadě nebodoval, stále ale patři mezi nebezpečné útočníky a je příjemným překvapením. Trochu slabší zápas si vybral Radko Gudas, jenž od prvních duelů lehce polevil. Nicméně stále se jedná o neuvěřitelnou posilu oproti tragickému Brianu Lee.

Další zápas přivítáme na svém hřišti rivaly z Miami. Pro Coopera by to měla být snadná výhra a pro tým třetí výhra v řadě. Jestli Cooper ukáže, že se tým znatelně zlepšil a má na to dostat se do Play-Off, možná ještě Yzerman změní během uzávěrky přestupů názor.