Téměř před dvaceti dny se veterán Sami Salo rozhodl pro další krok ve své bohaté kariéře. Sedmatřicetiletý rodák z finského Turku prohlásil, že to pro něj bude opravdu divné, mít na sobě po devíti letech jiný dres. Zároveň ale neskrýval svá nadšení.

,,Musíte mít nějaké nové výzvy ve svém životě, aby vás tlačily vpřed a držely na nohou. Jediné co chci dělat, je vyhrávat.“ řekl Salo tuto středu v Tampa Bay Times Forum.

Salo strávil začátek tohoto týdne se svou ženou Johannou, poprvé spolu procházeli krásy Tampy, kde hledali svůj nový dům a školu pro jejich tři děti, Julii (14), Olivera (9) a Peppi (6). Mimo to se setkal s tamními médii a postaral se o veškeré svoje osobní věci.

,,Město je nádherné a lidé jsou tu milí,“ řekl Salo ,,Není to jen o hokeji. Musíte mít také šťastnou a spokojenou rodinu.“

Co také Sami prozradil je to, že před podpisem smlouvy s Lightning 1.července mluvil se svým dlouholetým kamarádem Mattiasem Öhlundem. Právě jeho bývalý spoluhráč ho přesvědčil, aby podepsal smlouvu právě s námi. Ještě před změnou klubu byl Salovým parťákem Öhlund, oba dva spolu odehráli šest let s Kosatkou na hrudi. Každopádně Öhlund po zranění a následné operaci kolena vynechal kompletně celou loňskou sezónu a jeho pokračování v kariéře je dosti nejisté.

,,Hledal jsem tým, který se objevil na pokraji vítězství Stanley Cupu, což je samozřejmě sen každého hráče.“ řekl Salo. ,,Připadalo mi to jako vhodná změna pro mě a mou rodinu, stejně tak jako je Tampa skvělá organizace a skvělé město pro žití. Po rozhovoru se Stevem Yzermanem jsem usoudil, že je to tým, který má šanci vyhrávat.“

Salo také připomněl, že to není tak dávno, co se Blesky nebezpečně přiblížily samotnému finále Stanley Cupu, kde by stály zrovna proti jeho, nyní již předešlému klubu, Vancouveru Canucks.

,,Byli jste ve stejné situaci jako my ve Vancouveru, s tím rozdílem, že nám se podařilo proklouznout do Finále Stanleyova poháru.“ dodal Salo. ,,Zůstala vám skoro stejná skupina hráčů, jakou jste měli předtím. Podle mě má tento tým opravdu velký potenciál. Je to vždy těžké analyzovat, kde se stala chyba, proč tým neuspěl ale je to obvykle jen několik drobných vylepšení, které musí být provedeny, aby tým uspěl příští rok.“

Spolu s Mattem Carlem, jako novými akvizicemi do obranných valů Bolts, by měl nejen přidat důraz a zkušenosti do obrany ale zároveň usnadnit práci Andersi Lindbäckovi, kterého Salo nazval “velmi dobrým gólmanem“.

,,Když byl Lindbäck v Nashvillu, měl jsem jako hráč Vancouveru několik příležitostí proti němu hrát a on je opravdu velmi podobný Pekka Rinnemu.“ řekl Salo. „Myslím si, že skutečně může tomuto týmu hodně pomoci.“

Ke konci rozhovoru Salo ještě potvrdil svá přesvědčení, že nyní jsou Lightning v silné pozici ve vážném boji o Stanley Cup.