Třicetiminutové procházky s rodinou už nejsou jen testem, kolik bolesti může vydržet. Neexistuje žádná záruka, i když se operace zdařila, že bude ještě někdy schopný hrát hokej. Levé koleno ho bolí i při běhání a není garance, že bolesti časem úplně zmizí. Bude to dlouhý proces.

,,Už neležím na gauči s nohama nahoru a ledovými zábaly.“ řekl Öhlund. ,,Moje denní aktivity jsou naprosto v pořádku. Mám pořád sen hrát hokej? Ano, mám. Pomalu se to zlepšuje, ale nevím, jaký bude konečný výsledek. Nikdo mi neřekl, že je to nemožné.“

,,Byl důležitou součástí našeho týmu.“ řekl Yzerman. ,,Když budeme schopni dostat ho zpátky do hry, bude to velká pomoc.“

,,Myslel jsem si, že už nebudu moci hrát? Přesně tak. Ale v tomto bodě je mým cílem dělat pokroky každý den. Vidím zlepšení, nejsem si ale jistý, jak to dopadne, přesto zůstávám pozitivní. Cítím se mnohem lépe, než před několika měsíci.“ řekl Öhlund.

Je to už 417 dní od doby, kdy hrál poslední zápas v NHL a další měsíce rehabilitace stále zůstávají. Mattias ale pořád doufá v naději na návrat do obrany Lightning. ,,Je to trochu lepší. Přinejmenším se to ubírá správným směrem.“ řekl Öhlund.

Před minulou sezónou se Öhlund podrobil operaci obou kolen. V současné době jak Tampa Bay, tak i sám Mattias Öhlund pomalu odpočítávají dny do jeho možného návratu koncem příští sezóny. Uzdravování neprobíhalo podle představ a proto musel v závěru února podstoupit novou operaci levého kolena. Jeho poslední hra byla sedmý zápas v Play-off proti Bruins. Přípravného kempu se určitě nezúčastní.

,,Ne, asi se nezúčastním. Jde o měsíce, ne týdny, ale je to těžké říct. Neexistuje žádný přesný termín, nebo něco podobného a lékaři nebyli schopni poskytnou mi nějaké jasnější informace.“ řekl Öhlund.

Generální manažer Steve Yzerman neočekával návrat zkušeného zadáka na začátek tohoto ročníku a proto podepsal volné hráče Sami Sala a Matta Carlea.

,,Myslím si, že to v obraně vypadá opravdu dobře, v posledních pár letech jsme tam byli trochu slabší. Také máme nového brankáře. Připadá mi to, že děláme něco vzrušujícího, i když jsme pravděpodobně pořád ještě kousek za nejlepšími týmy. Vypadá to dobře, ale nakonec stejně musíme hrát jako tým.“

Co víte o Andersi Lindbäckovi?
,,Velmi málo, vlastně od té doby co hrál v Západní konferenci. Vím ale, že tým v něj hodně věří.“

O Salovi víte mnohem více. Měl jste vliv na jeho podpis?
,,Ne. Ale trochu sem o něm dříve mluvil s vedením Blesků. Nicméně si myslím, že o něj měli zájem v obou směrech. On je podceňovaný obránce a určitě pro nás bude skvělou akvizicí.“

Až ukončíte kariéru, myslíte si, že budete nadále pracovat s hokejem?
,,Opravdu nevím. Ale až k tomu dojde, pravděpodobně ustoupím a na chvíli budu pomáhat svému synovi Victorovi v jeho kariéře.“

Pořád ale máte naději v návrat, že?
,,Ano, to mám. Snažím se, abych se jednou mohl vrátit.“

Ještě čtyři roky zbývají z Öhlundovy smlouvy. Jeho pravé koleno je v celkem dobrém stavu, je to především to levé, které mu zpomaluje léčení. Mattias má velmi dobré znalosti o nejnovějších transakcích v NHL, většinu léta ale tráví doma v Pitsundu, kde myslí na jiné věci.

,,Samozřejmě, mám tři děti, takže hodně času trávím s mou rodinou a přáteli. Mezitím ale hodně pracuji, hlavně na rehabilitaci.“ řekl Öhlund.