Hraní v NHL nese jednu z mnoha výhod. Mezi ně lze zařadit i tu, že navštívíte většinu velkých měst v Severní Americe. A ne jednou. Dostatečně tolikrát, abyste si zapamatovali, kde najdete nejlepší restaurace, muzea a turistické atrakce. Tohle ale platí hlavně pro kluky z vesnice.

Pokud jste se narodili a vyrůstali na Aljašce, jakmile sezóna skončí, většina aktivit bude spočívat v trávení času v lese a na rybářských výletech. Alespoň je to takhle pro Natea Thompsona. V současné době je v NHL sedm rodáků z Aljašky a Blesky mají hned dva z nich. Kromě Thompsona je to i obránce Matt Carle. Pak tu byl ještě útočník Tim Wallace, který u nás působil v závěru loňské sezóny.

Letos v létě Thompson shromáždil své tři spoluhráče, minulé i současné, společně se svými starými přáteli a odletěl s nimi do aljašské Anchorage. Odtud následně malým letadlem do mrňavé vesnice Igiugig, která čítá skromným počtem 66 obyvatel, složených z indiánů a eskymáků. Vesnička leží na horním toku řeky Kvichak, známou pro jednu z největších rybářských soutěží zvanou Duhový pstruh. Jakmile se tam dostanete, je jasné, že nejste ve velkoměstě. Musíte ale ještě počkat, stále totiž nejste v cíli vaší cesty. Nyní je třeba naskočit do loďky a čtyři míle po proud plout ke srubu.

,,Je to uprostřed ničeho.“ řekl Thompson. ,,Žádná televize, žádné rádio, nic. Jakmile jste venku, na lodi, brodíte se v řece nebo muškaříte, jste to jen vy a o tom to je. Nic kolem vás není. Líbí se mi to, je to hezké. Je příjemné dostat se pryč od hluku, shonu a všeho co se podílí na životě ve velkoměstě a mobilních telefonech. Je hezké dostat se od toho pryč, zní to možná trochu kýčovitě, ale je to jako být jednotný s řekou.“

Thompson v sobě cítí silnou příbuznost s přírodou. Životní zážitky, které očekává dělat po zbytek svého života. ,,Stojíte v těchto řekách, díváte se kolem sebe a jste v údolí s horami v pozadí a nad vámi létají orli. Je to docela neskutečný pocit, být součástí této chvíle a současně rybařit pro trofej Duhového pstruha. Je to životní zkušenost. To je prostě to, co vím, že nikdy nepřestanu dělat. Nikdy nepřestanu chodit na rybářské výjezdy jako tyto, to je jasné.“ řekl Thomspon.

Nate také strávil nějaký čas rybolovem na jezeře, když pobýval na návštěvě u rodiny své přítelkyně v Ontariu. Po uplynutí delší doby v aljašské chatě nemůžete mít Thompsonovi za zlé, že chtěl větší prostředí pro toto dobrodružství, takže zašel rybařit na jezero Lac Seul, které se nachází jen kousek od městečka Ear Falls (populace 1026). ,,Bylo nás tam asi patnáct a rybařili jsme čtyři nebo pět dní.“ řekl Thompson. ,,Chytili jsme spoustu štik, některé dost velké.“

Hokeje si Nate užil i po sezóně, když se zúčastnil Mistrovství světa, jako člen národního týmu Spojených států amerických. V osmi zápasech tam vstřelil dvě branky. Americká reprezentace hrála ve skupině H ve finských Helsinkách, v zemi, kterou Thompson nikdy předtím nenavštívil. ,,Je skvělé hrát na turnaji jako je tento, na mezinárodním turnaji.“ řekl Thompson. ,,Hrajete proti různým týmům a vidíte různá místa. Je to docela úžasné. Byla to skvělá zkušenost. Kdykoliv jdete do Evropy, je to úplně jiný zážitek, než ve Spojených státech. Lidé ve Finsku byli velmi přátelští a všude kam sem šel mluvili anglicky. To bylo dost užitečné.“

Během letošního léta necestoval Nate do Evropy jen kvůli hokeji. Se svým spoluhráčem Teddy Purcellem zamířil na týdenní výlet do Irska užít si trochu zábavy. Jednoduše hledal něco jiného. ,,Myslím, že jsme si právě udělali naší značku v Irsku a musíme jí odsud přesunout. Nemohli jsme to překonat.“ řekl Thompson. ,,Nemyslím si, že by tam měl beze mě nějakou legraci.“

Zbytek léta Nate prožil přípravou na novou sezónu. Poté, co týmu chyběla jediná výhra od finále Stanley Cupu v roce 2011, Thompson si myslí, že se naučil něco nového, s čím by rád zamířil do této sezóny. ,,Myslím, že jsme vinni. Možná, že poté co se nám tak dobře dařilo, jsme si mysleli, že to automaticky vyhrajeme.“ řekl Thompson. ,,Měli jsme pocit nároku. Je to součástí procesu učit se vyhrávat a dělat to tak dobře, abychom se s tím vyrovnali a vrátili se sem další sezónu. Největší věc a největší cíl musí být dostat se do play-off, a jakmile se tam dostanete, musíte jít odtud. Myslím, že tento rok byl dokonalý příklad toho, kdy Kings udělali play-off jen několik dní před koncem sezóny a pak pokračovali, aby vyhráli Stanley Cup.“