Kdo má z našich prospektů a hráčů na farmě největší šanci na NHL? Pro odpověď nemusíte chodit příliš daleko, není to nikdo jiný, než nejužitečnější hráč uplynulého roku v AHL Cory Conacher. Po loňském veleúspěšném roce a letošním raketovém startu ho kdejaký znalec začíná přirovnávat k Martymu St. Louisovi.

A není se čemu divit, Conacher toho má s ikonou Lightning mnoho společného. Jsou to nejenom tělesné parametry, ale i styl, jakým se probojovává do nejlepší hokejové ligy světa. Pro srovnání, Conacher měří 173 centimetrů a váží 81 kilogramů, St. Louis je pouze o dva centimetry vyšší a o jedno kilo lehčí. Oba dva jsou tedy obdařeni výjimečným talentem a zároveň „handicapováni“ nižším vzrůstem. Conacher strávil čtyři roky na univerzitě Canisius, kde patřil k nejlepším hráčům, aby se později dostal z univerzitní ligy NCAA do vyšší American Hockey League.

St. Louis to měl stejně tak, čtyři roky ve stejné lize, akorát bodoval za univerzitu ve Vermontu. Oba dva nebyli draftovaní, na výběru talentů prošli bez povšimnutí, a proto dál tvrdě dřeli, aby mohli své dovednosti předvést v AHL. Tedy v lize, která je takzvanou nejkratší cestou do NHL. Conacherovi se první kompletní ročník v AHL nadmíru vydařil. Získal několik trofejí, vyhrál bodování ligy (39+41) a především se stal s Norfolkem šampiónem ligy. Conacher je přesto víc než polichocen, když ho srovnávají k tak skvělému hráči, jako je Martin St. Louis.

,,Jsou tu lidé, kteří mě tak trochu přirovnávají k St. Louisovi.“ řekl Conacher. ,,Ale pořád mám před sebou dlouhou cestu. On byl mým mentorem minulý rok v přípravném táboře Lightning a opravdu hodně mě naučil. Je to pro mě obrovský kompliment, být zvažován ve stejném rozsahu jako je on. Doufejme, že jednou v těchto dnech s ním budu moci hrát v základní části. Je zřejmé, že výluka musí nejdříve skončit, a až se to stane, mohl by se mi sen splnit. Vzhlížím k chlapovi, jako je on.“

Pokud bude výluka v NHL na celou sezónu, Conacher bude mít dost času připravit se proti tvrdším obráncům na úrovni NHL. Hned od začátku sezóny sbírá body jako na běžícím páse, po pěti odehraných zápasech má nádherných devět bodů, za čtyři branky a pět asistencí. Conacher si tuto výzvu užívá. ,,Dává vám to trochu důvěry, až se to stane. Nejsem to jen já, jsou to i mí úžasní, opravdu úžasní spoluhráči (Tyler Johnson a Ondřej Palát), které máme. Měli jsme mezi sebou dobrou chemii v loňském roce a v tomto roce jsme se k ní dost rychle vrátili.“

Jestli se mu podaří udržet své bodové hody a obhájit cenu pro nejužitečnějšího hráče ligy, bude vedení Lightning už muset pouze doufat, že dokáže být úžasný i na úrovni NHL.